A doença Lyme é a segunda doença mais comum transmitida por vetores nos Estados Unidos,
estima-se que o valor anual de incidência excede 300.000 casos. Uma boa parte desses pacientes vai desenvolver uma forma crônica da doença.
Os pacientes contraem Borrelia burgdorferi , a bactéria agente essencial da doença de Lyme, através da picada de carrapatos. A expansão contínua dos carrapatos aumenta a probabilidade de que os números de casos continue a subir.
A doença de Lyme é multifacetada e freqüentemente produz uma doença multissistêmica. Na doença de Lyme precoce (aguda), a infecção está localizada na pele. Os sintomas e os sinais geralmente começam dentro de 2 a 30 dias após a picada. A erupção cutânea caraterística dessa fase é chamada de eritema migrans.
Disseminação bacteriana para outros locais do corpo definem a doença de Lyme crônica ou tardia. Nesta etapa a infecção geralmente envolve vários órgãos ou sistemas de tecidos, dando origem a uma grande variedade de sintomas e ainda infecções secundárias.
A disseminação pode ocorrer logo após a picada, no entanto, os sintomas e sinais de doença tardia podem não aparecer por semanas, meses ou anos. Não é incomum para os pacientes apresentarem inicialmente doença já em estágio avançado.
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